東京生まれ。東京音楽大学指揮科で汐澤安彦、三石精一両氏に師事。その後東京芸術大学で佐藤功太郎、遠藤雅古両氏に師事。1985年安宅賞受賞。

　 　86年、二期会オペラ「ヘンゼルとグレーテル」でオペラ・デビュー後、「こうもり」等、二期会オペラで活躍する一方、オーケストラコンサートでも実績を積む。

　87年、新星日響指揮者に就任。88年、来日中のドレスデン・フィルに客演。　90年、新星日響とヨーロツパ演奏旅行。同年、ウィーン国立歌劇場に国費留学。91年スロヴァキア・フィルに客演。92年、プラハ国立歌劇場日本公演の指揮者として客演。同年、プラハ交響楽団の定期公演に初登場し、翌年、“プラハの春”での“佐藤しのぶリサイタル”は、センセーショナルにヨーロツパで放送された。

　96年より13年間神奈川フィルハーモニー管弦楽団を指導し飛躍的に躍進させ、その功績も称えられ2009年4月より名誉指揮者の称号を得る。他の主要オーケストラとも数多く共演し好評を得ている。また、世界的チェリスト故ロストロポーヴィチと皇后陛下の古希祝賀コンサート等で共演し高い評価を得た。

　オペラ指揮者としても経験豊かで、関西二期会、東京二期会を中心に数多くの公演を行なっている。 “佐藤しのぶドラマチック・リサイタル”（全国ツアー）、“夕鶴”のタジキスタン／ウズベキスタン/東京公演、“天守物語”等、日本のオペラも積極的に行なっている。04年秋にはスロヴァキア国立歌劇場の“椿姫”を現地と日本国内で指揮し、好評を博した。02年からは錦織健プロデュースオペラの音楽監督も努め、2年ごとに全国公演。栗山民也新演出“夕鶴”の全国公演も行っている。
また、アントニオ･ペドロッティ国際指揮者コンクール(イタリア/トレント)の審査員や、ＮＨＫの「ＦＭシンフォニー・コンサート」のパーソナリティを3年間務めるなどバラエティにとんだ活動を行なっている。