高齢化社会では社会福祉制度の維持のために巨額な財源が必要だが、これを少数の現役世代にすべて負担させることは無理であろう。
今後も福祉水準を保っていくためには社会的弱者という高齢者のイメージを変える必要性がある。経済的に恵まれない高齢者世帯、特に単身世帯も増えると予想されるが、同時に健康で経済的にも裕福な高齢者層もまた増加する。高齢者をすべて同一に扱うのではなく経済的に格差を認めつつ応分の負担をするような政策が重要になってくる。
高齢者が家族に面倒を見てもらう(自助努力型)のか、政府の施策に頼る(政府依存型)のかは、重要な国民の選択になる。前者の例は米国で国民負担率は36.8%、後者の例はスウェーデンで74.3%。日本は37.5%である。